Faut-il s’inquiéter du mercure ?

En 2008, quatre tonnes de mercure ont été rejetées dans l’air en France : un chiffre qui a de quoi inquiéter, car la toxicité de ce métal est bien établie. Mais il existe peu de données sur les teneurs en mercure de l’air extérieur autour des sites qui en envoient dans l’atmosphère. Chargé de la surveillance de la qualité de l’air en Île-de-France, Airparif vient de combler ce manque en menant une campagne d’analyses à proximité de deux installations très émettrices : d’une part, l’incinérateur de déchets ménagers de Créteil (94), le plus gros émetteur industriel francilien (28 kg de mercure rejetés dans l’air par an), d’autre part, le crématorium du cimetière du Père-Lachaise (Paris, XX^e arrondissement), qui en émet 10 kg par an (mercure des amalgames dentaires et des corps). Les teneurs relevées à proximité ont été comparées aux concentrations ambiantes enregistrées sur le territoire, soit 1,7 nanogramme par mètre cube d’air (ng/m³).

Résultat, sur les 5 semaines d’analyses en quasi continu avec une mesure tous les quarts d’heure, la concentration moyenne à proximité des deux sites est du même ordre qu’ailleurs, soit 1,7 ng/m³. Airparif a néanmoins relevé des valeurs maximales 2 à 4 fois supérieures dans certaines conditions de vent et en fonction du taux d’activité des sites. Quelques pics horaires de 3,5 ng/m³ ont été enregistrés pour l’incinérateur, et le niveau est monté à 6,6 ng/m³ au voisinage du crématorium.

Ces concentrations extrêmement basses relevées à proximité de ces sources importantes d’émission de mercure sont plutôt rassurantes. Leur impact sur la qualité de l’air s’avère limité. Les teneurs maximales mesurées restent en effet plus de 100 fois inférieures à la valeur moyenne annuelle de 1 µg/m³, soit 1 000 ng/m³, recommandée comme limite par l’OMS, l’Organisation mondiale de la santé. Et la marge de sécurité reste importante même si l’on se base sur la valeur cible de 50 ng/m³ proposée en 2003.