Le marché unique s’éloigne

Téléphoner depuis n’importe quel pays européen au même tarif que chez soi, souscrire dès 2015 un abonnement de téléphonie mobile auprès d’un opérateur allemand ou britannique… Voilà ce qui devait découler de la mise en place d’un grand marché européen des télécommunications tel que l’avait promis la commissaire européenne Neelie Kroes lors de sa prise de fonction, fin 2009.

Mais depuis, de l’eau a coulé sous les ponts européens et cet objectif ambitieux semble s’éloigner, comme le montre le compromis trouvé cette semaine entre le Parlement européen, la Commission et les États membres. D’une part, les plafonds tarifaires fixés sont largement insuffisants (lire encadré ci-dessous). D’autre part, l’accord se contente de maintenir les mesures de plafonnement des données (Internet, e-mail, téléchargements de fichiers…) mises en place pour limiter les dépassements de factures que sont susceptibles de rencontrer les abonnés à la téléphonie mobile lorsqu’ils se déplacent dans l’Union européenne. Il aurait été intéressant pour les consommateurs que le système de blocage existant soit étendu à toutes les composantes de l’offre, à savoir les appels et les SMS.

Enfin, les autorités européennes se sont mises d’accord sur la mise en place, dès juillet 2014, d’un système qui permettrait aux consommateurs en itinérance de changer d’opérateur. Concrètement, chaque abonné mobile aurait la possibilité, lorsqu’il se rend dans un pays de l’Union européenne, de souscrire auprès d’un opérateur local un forfait temporaire grâce auquel il pourrait passer des appels ou envoyer des SMS à des tarifs plus avantageux, sans pour autant modifier son forfait national. S’il le souhaite, il pourrait également résilier la partie itinérance de son forfait classique pour s’abonner auprès d’un ou plusieurs autres opérateurs de son choix, implantés dans les pays dans lesquels il a l’habitude de se rendre.

Un système complexe et coûteux

Un système techniquement complexe et financièrement coûteux qui ne répondra pas aux attentes des consommateurs. S’ils souhaitent bénéficier des meilleurs tarifs possibles lorsqu’ils se déplacent à l’étranger, ces derniers devront en effet, pour chaque pays visité, comparer les offres « itinérance » des opérateurs locaux et contractualiser avec l’un d’eux !

Au final, le système imaginé par la Commission européenne risque surtout de faire l’affaire des grands opérateurs présents dans plusieurs pays (Orange, Vodafone et consorts), plus à même que leurs concurrents de proposer des forfaits adaptés à leurs clients qui voyagent.

Plutôt que d’obliger les opérateurs à dépenser des sommes importantes dans un système à l’avenir plus que douteux, le bon sens voudrait que l’Europe impose une vraie baisse des tarifs.  Ainsi, les prix des appels au sein de l’Union européenne pourraient rejoindre ceux des appels nationaux et, dès 2015, un consommateur paierait ses communications le même prix, quel que soit le pays de l’Union européenne dans lequel il se trouve. Il aurait même la possibilité de choisir l’opérateur de son choix, qu’il soit français, allemand, espagnol ou autrichien.