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Guide d'achat

Appareils photo numériques compacts

La simplicité d'usage à prix réduit

Le compact se positionne comme un appareil photo numérique de tous les jours. Léger, simple à utiliser et bon marché, il a déjà ouvert les portes de la photo numérique à des millions de particuliers. Décryptage de cet appareil du quotidien en vidéo.

Appareils photo numériques compacts

Les appareils photo compacts représentent l'essentiel du marché des appareils photo numériques (85 % en 2008 selon le cabinet d'études GfK). Il faut dire qu'aux yeux du grand public, ils cumulent les avantages. D'abord, ils sont bon marché. Des premiers prix autour de 100 € et des modèles haut de gamme à moins de 400 €, la palette est large. Ils sont légers et peu encombrants, ce qui encourage un usage en toutes circonstances. Et enfin, ils ne requièrent aucune connaissance de l'univers de la photo. Le mode automatique se charge de tout !

Quelques notions à connaître avant de s'équiper.

Tient dans la poche... et dans la main

Un appareil compact est destiné à être transporté en toutes occasions. Son poids et ses dimensions sont par définition réduits, ce qui lui confère un faible encombrement. La multiplication de modèles extra-plats, au design particulièrement soigné, a même donné naissance à une sous-famille appelée coquettement les « bijoux » (ou ultra-compacts).

Écran de l'appareil photo numérique compact Sony Cyber-shot

Écran du Sony Cyber-shot

Sur les compacts, la tendance est aux écrans de plus en plus grands : ils occupent désormais souvent une large partie de la surface disponible au dos de l'appareil. Dans ce cas, le viseur est sacrifié, seul l'écran sert à cadrer les photos. Malgré la qualité discutable des viseurs (ils ne respectent pas tout à fait l'image réellement capturée), ils sont pourtant pratiques lors de fort ensoleillement altérant la visibilité à l'écran. Un écran large, lumineux et bien contrasté limitera la gêne.

La prise en main de l'appareil doit par ailleurs être agréable et son utilisation intuitive. Essayer l'appareil photo en boutique avant de l'acheter est une étape incontournable, même s'il n'est pas toujours évident de convaincre le vendeur. Cela permettra de tester sa réactivité (à l'allumage et au déclenchement de la prise de vue) pour ne pas « louper » systématiquement l'instant à photographier.

Capteur : inutile de faire la course !

Ensuite, sur un plan plus technique, le paramètre le plus évident d'un appareil photo est la résolution de son capteur, qui se mesure en millions de pixels (mégapixels). Utilisée comme l'argument commercial par excellence, cette valeur ne constitue plus aujourd'hui un facteur de choix. La moyenne se situe en effet autour de 8 mégapixels, ce qui est amplement suffisant pour un usage courant. Avec un tel capteur, on peut en effet imprimer ses photos au format 20 × 30 cm. Un capteur de 3 mégapixels permettait déjà de tirer des clichés au format « traditionnel » de 10 × 15 cm, on montait à un tirage au format A4 avec 5 mégapixels. Inutile donc de faire la course aux mégapixels si vous ne comptez pas faire d'agrandissements de vos photos.

Focus sur la focale et le zoom

Appareil photo numérique compact

Appareil photo Sony avec zoom numérique

Il est ensuite important de prêter attention à la plage focale couverte par l'objectif, tout du moins à sa focale minimale. Pour pouvoir photographier un large champ (des paysages ou un groupe de personnes dans une petite pièce où le photographe manque de recul), l'appareil doit offrir un « grand angle ». Ceci correspond à une focale minimale autour de 28 mm. Le facteur de grossissement, c'est-à-dire l'ampleur du zoom (×3, ×5, ×10, etc.) intervient ensuite. Et là, méfiance, il ne faut pas confondre zoom numérique et zoom optique. Lorsque l’on utilise le zoom numérique, l’appareil crée des pixels par interpolation, générant au passage des artefacts. Seul le zoom optique procède à un « vrai » agrandissement. Si l’on veut agrandir l’image au-delà des possibilités qu’il offre, mieux vaut la recadrer sur un ordinateur. Notez que lors d'un fort agrandissement, le moindre mouvement génère d'importants parasites sur l'image : un stabilisateur est censé les corriger. Mais à nouveau, il faut distinguer le « vrai » stabilisateur, optique ou mécanique, du stabilisateur numérique. Le premier corrige l'image avant de la capturer par un système de compensation (via la lentille optique ou le capteur). L'efficacité du système varie toutefois d'un appareil à l'autre. Le second ne « stabilise » rien du tout, il modifie les paramètres de prise de vue, générant au passage du bruit numérique (lire l'encadré).

Débrayable ou pas ?

Bien qu'ils soient plutôt destinés à un usage « familial », certains compacts permettent à l'utilisateur de se familiariser avec certains réglages (vitesse d'obturation, ouverture du diaphragme, mise au point, balance des blancs, etc.). Une alternative intéressante pour aller plus loin, pourquoi pas, dans l'apprentissage de la photo.

Budget : de 70 à 500 €

Les plus :

- Prix

- Compacité

- Simplicité

 

Les moins :

- Viseur imprécis (quand il y en a un)

- Bruit numérique

Bruit numérique

Le principe de fonctionnement d'un appareil photo est le suivant : la lumière (photons) qui heurte la zone sensible (le capteur) est transformée en signal électrique puis en image numérique. Des parasites s'invitent toujours dans le processus mais, dans certaines conditions d'utilisation (faible luminosité, mouvement), ils sont particulièrement nombreux et dégradent l'image. C'est ce qu'on appelle le « bruit numérique ».

Camille Gruhier

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