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Guide d'achat

Clés USB

Mémoire de masse nomade

Glissées dans une poche ou accrochées en pendentif, les clés USB remplacent avantageusement les autres supports de stockage amovibles (disquettes, CD et DVD).

La clé USB (Universal Serial Bus) est un petit périphérique de stockage de masse de la taille d'un briquet. Documents, musique, photos, vidéos... elle permet, en fonction de la taille de sa mémoire (de 64 Mo à 8 Go actuellement), de transporter toutes sortes de données.

Simples d'utilisation, les clés USB sont de type « Plug et Play » (connectez et utilisez), automatiquement détectées et utilisables sur la plupart des ordinateurs sans installation préalable d'un pilote, à moins que votre ordinateur ne soit par trop ancien. Les ordinateurs récents (qu'ils fonctionnent sous Windows XP, voire Windows 2000 ou Me, Mac OS 9 ou OS X, ou une version récente de Linux) intègrent les pilotes nécessaires au bon fonctionnement des clés USB. En revanche, si votre ordinateur fonctionne sous un système d'exploitation un peu plus ancien, préférez une clé USB accompagnée d'un pilote. Si vous tenez absolument à acheter une clé particulière, vérifiez d'abord si le pilote requis est téléchargeable à partir du site Internet du fabricant, ce qui est parfois le cas).

Stockage de substitution

Après avoir connecté la clé USB sur l'ordinateur ou le périphérique, il est possible de gérer les données qui y sont contenues. Cette mémoire nomade se dispense de pile et s'alimente en électricité grâce à son connecteur USB unique. Il suffit ensuite de déconnecter la clé USB et de la transporter pour pouvoir travailler à partir de n'importe quel autre ordinateur. En matière de transport de données, la clé USB se substitue aux autres supports réinscriptibles (disquette, CD, DVD...). Une clé USB se révèle ainsi indispensable aux foyers possédant plusieurs ordinateurs et dépourvus de réseau local (filaire ou non) pour les transferts de données d'un ordinateur vers un autre, ou pour le transfert de fichiers entre bureau et maison.

En fait, sous l'habillage de plastique ou d'aluminium se cache une mémoire dite « flash » non volatile ou, pour certaines, un micro-disque dur amovible. Si les clés fonctionnent toutes par connexion USB, elles peuvent suivre le standard USB 2.0 Hi-Speed ou l'USB 1.1, plus ancien. La différence est notamment liée à la vitesse de transfert de données. Le USB 2.0 Hi-Speed offre une vitesse de transfert plus rapide allant jusqu'à 480 Mbit/s, soit 60 Mo/s, alors que l'USB 1.1 ne dépasse pas 12 Mbit/s, soit 1,5 Mo/s (ces vitesses restent néanmoins maximales et théoriques). Avec un ordinateur récent muni de ports USB 2.0 Hi-Speed, il est préférable d'acheter une clé USB 2.0 Hi-Speed pour pouvoir bénéficier d'une vitesse de transfert plus élevée qu'avec une clé USB 1.1. Si votre ordinateur est muni de ports USB 1.1, peu importe le type de clé USB, car la vitesse de transfert ne peut dépasser celle de l'USB 1.1.

Solidité relative

Contrairement à une clé de type micro-disque dur, une clé USB à mémoire flash ne possède que des éléments mécaniques statiques. Même si elle se révèle plus résistante aux chocs, il reste prudent de la protéger de l'humidité et de la poussière.

Afin de ne pas perdre accidentellement les données inscrites sur la mémoire flash (effacement, virus...), certaines clés comportent une protection physique ou logicielle. Il est plus judicieux de choisir une clé munie d'une protection de type « loquet » mobile, similaire à celui d'une disquette, les logiciels de protection pouvant ne pas être compatibles, en termes de configuration, avec les différents ordinateurs destinés à recevoir la clé.

Bien que les clés USB ne soient pas conçues pour le stockage de longue durée, nombre de fabricants n'hésitent pas à garantir la conservation des données pour une dizaine d'années.

USB U3

Plus d'espace et de services

Les clés USB U3 sont un nouveau type de stockage nomade. Elles disposent d'une mémoire conséquente (jusqu'à 4 Go) conçue pour héberger des applications bureautiques ou de loisirs (outil de synchronisation de messagerie, lecteur multimédia...).

Une fois connectée à n'importe quel ordinateur de type PC, fixe ou mobile, fonctionnant sous Windows 2000 ou XP, la clé USB U3 permet à l'utilisateur de retrouver son « bureau » virtuel personnalisé. L'avantage majeur de cette clé réside dans le fait que lorsque l'utilisateur la débranche, toutes les applications qui y sont liées se ferment et aucune donnée ne reste sur le poste de travail « emprunté ». Un système qui permet, notamment, de ne laisser aucune trace visible de son passage.

Les U3 proposent un système d'exploitation commun pouvant accueillir de nombreuses applications dédiées. Ces dernières fonctionnent, sans installation préalable, sur n'importe quel PC récent dans lequel la clé a été branchée. Outre celles contenues d'origine, d'autres applications peuvent être téléchargées gratuitement ou moyennant finance.

Didier Ghacham

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