Un traitement vital devenu hors de prix

La première dose d’insuline a été injectée il y a tout juste 100 ans. Son découvreur, Frederick Banting, en a cédé le brevet pour un dollar symbolique, car il estimait que c’était un bien qui devait être accessible au plus grand nombre. Depuis, la prévalence du diabète a considérablement progressé. L’insuline est devenue un produit phare dans le portefeuille d’une poignée de laboratoires qui en tirent une part très importante de leurs bénéfices. Dans les pays à faible revenu, mais aussi aux États-Unis, certains patients sans assurance santé ne peuvent pas se payer leur insuline, au risque de graves complications et de décès. En France, aucun diabétique n’est privé d’insuline, mais le poids de celle-ci sur le budget de l’assurance maladie devient de plus en plus lourd.

Des prix exorbitants

Le marché mondial de l’insuline est aujourd’hui entre les mains de Sanofi, Eli Lilly et Novo Nordisk, qui constituent presque un monopole. « Cela ne laisse quasi pas de marge de négociation aux acheteurs, patients ou États », relève Pauline Londeix, coautrice de Combien coûtent nos vies ? (éd. 10/18). Et les nouvelles insulines mises sur le marché sont toujours plus chères que les précédentes, avec parfois des augmentations de prix