Comment dénicher la bonne occase

Acheter une voiture d'occasion permet souvent de réaliser de substantielles économies, mais augmente aussi les risques de faire une mauvaise affaire. Même s'il n'est pas absolument indispensable d'être le roi de la mécanique pour profiter des avantages du marché de la seconde main, le respect de certaines règles permet d'éviter des déconvenues. Tout d'abord, mieux vaut choisir avec soin l'endroit où chercher la perle rare. Les modèles offerts en concession sont souvent plus chers, mais ils ont généralement subi une vérification complète et sont accompagnés d'une garantie proche de celles des voitures neuves. Chez le garagiste indépendant, en revanche, il n'est pas rare que la garantie ne couvre que le moteur et la boîte de vitesses, avec un kilométrage limité et dans certains cas l'obligation d'utiliser un type bien précis d'huile moteur. Toutefois, ces garagistes ont souvent l'avantage d'avoir assuré l'entretien du véhicule qui appartenait certainement à un de leurs clients. Leur but est non seulement de vous vendre un véhicule en bon état, mais aussi de conserver votre clientèle.

À côté des garagistes, certains professionnels se sont spécialisés dans la vente de voitures d'occasion. Mieux vaut s'y connaître pour éviter de tomber sur une voiture au compteur trafiqué ou réparée avec des pièces de mauvaise qualité. D'autres solutions sont à fuir absolument. Les enchères ne permettent pas d'essayer le véhicule ni de connaître son origine, et il faut en outre ajouter 30 % de frais de transaction au prix de l'adjudication. Quant aux « mini-salons » organisés le dimanche sur les parkings de supermarché, ils regorgent de véhicules aux origines parfois obscures et de vendeurs aux méthodes souvent « douteuses ». Autre solution : les voitures de collaborateurs. Autrefois taboue, la vente de ces occasions récentes est complètement entrée dans les moeurs et permet de faire de substantielles économies par rapport au neuf. Restent enfin les petites annonces consultables dans les magazines spécialisés, les gratuits ou encore sur Internet. Rencontrer le propriétaire en personne a pour principal avantage de trouver des prix plus intéressants et de se faire une idée de l'attention qu'il a pour sa voiture. Dans le cadre d'une transaction entre particuliers (sur un parking, via Internet...), il convient d'être vigilant quant au moyen de paiement. Chèques en bois et faux chèques font, aujourd'hui, de plus en plus de victimes, comme nous le précisions dans notre enquête « Arnaque à double effet » datée de janvier 2006.

Être attentif au moindre détail

Dans tous les cas, certains points sont à vérifier absolument avant d'acheter. Tout d'abord, faites le tour du véhicule. Des coulures sur la carrosserie sont synonymes de peinture refaite, des écarts inégaux entre les tôles et des portes qui coincent peuvent être la marque d'une réparation importante. Vérifiez aussi l'usure des pneus et des jantes pour repérer les éventuelles traces de chocs susceptibles d'avoir provoqué une déformation de l'essieu.

À l'intérieur, testez une à une toutes les fonctions : phares, verrouillage centralisé, lève-vitres, radio, chauffage, climatisation, etc. Jetez aussi un oeil sur les pédales : leur niveau d'usure doit être cohérent avec le kilométrage affiché. Regardez ensuite sous le capot en vérifiant l'état général du moteur et les niveaux. Puis ouvrez le coffre : son aspect est souvent révélateur du soin apporté au véhicule. Pensez à contrôler les factures d'entretien et exigez le rapport du contrôle technique.

Ensuite, un essai s'impose. Le moteur doit démarrer au quart de tour puis assurer un ralenti sans à-coup. Le véhicule doit répondre aux accélérations, ne pas dévier quand on lâche le volant et rester en ligne en cas de freinage brusque à 70 km/h. Aucune fumée ne doit sortir du pot d'échappement (ni d'aucun autre endroit, d'ailleurs !).

Des recours existent

Reste enfin à aborder la délicate question de l'argent. Avant de vous engager, consultez les magazines ou les sites Internet spécialisés pour connaître la cote du véhicule, en sachant que les fonctions de série sont intégrées dans le prix. Les accessoires ajoutés (ensemble audio, GPS, toit ouvrant, attelage...) ne sont pas des éléments pouvant justifier une surcote excessive. Essayez de négocier en mettant en avant le kilométrage avancé, les bosses sur la carrosserie ou les accrocs dans le tissu. Toutefois, sachez que la meilleure occasion n'est pas forcément la moins chère. Mieux vaut parfois débourser un peu plus et éviter d'avoir à engager des frais dès les premiers mois. Heureusement, même après avoir signé, des recours existent. Si vous vous apercevez a posteriori que le compteur a été trafiqué ou que le véhicule a subi de graves dommages jusque-là invisibles, la responsabilité du vendeur, professionnel comme particulier, peut être mise en cause même si celui-ci est de bonne foi. Vous pouvez exiger de lui qu'il répare ou qu'il vous rembourse. Si la transaction amiable échoue, adressez-vous au tribunal d'instance si le montant est inférieur à 7 600 euros ou au tribunal de grande instance si cette somme est dépassée (avocat obligatoire). Pas de précipitation !