L'UFC-Que Choisir attaque Free

Seize mois que la loi Chatel est entrée en vigueur et Free n'en démord pas. Le troisième fournisseur d'accès (FAI) de France persiste à contourner ouvertement la nouvelle législation qui interdit aux opérateurs de surtaxer les appels vers leur hot line.

Le 1er juin 2008, tous les opérateurs avaient troqué leur numéro en 0899 facturé 0,34 euro la minute contre un autre numéro facturé au tarif local. Conformément à la loi, les opérateurs avaient aussi rendu gratuit le temps d'attente dès lors que l'appel était passé depuis la box de l'opérateur. Mais Free, qui n'entendait pas se passer d'une juteuse rentrée d'argent, a décidé de contourner ouvertement la nouvelle réglementation en créant un « service d'assistance téléphonique » facturé au prix fort. En clair, si l'appel en lui-même est bien au tarif local, Free ajoute sur la facture de ses clients 34 centimes par minute passée en ligne avec un téléopérateur. Résultat : il n'est pas rare que des abonnés cherchant à régler un problème aient payé 15 ou 20 euros après avoir appelé à plusieurs reprises la hot line de Free.

Du côté de Free, on assure respecter la loi Chatel. Le FAI met également en avant les autres moyens mis à la disposition de ses clients pour obtenir des réponses à leurs questions : chat, courriel, foires aux questions, forums, etc. Des moyens qui peuvent s'avérer utiles, mais pas toujours adaptés aux problèmes des clients, notamment en cas de coupure de la connexion Internet. Le FAI assure par ailleurs rembourser les frais d'assistance aux clients qui en font la demande lorsque l'appel est dû à un problème dont la responsabilité lui incombe... à condition d'en être informé et de suivre à la lettre une procédure compliquée !

L'UFC-Que Choisir, qui dénonce depuis le début ce tour de passe-passe, a finalement décidé de porter l'affaire devant la justice. Le FAI devra aussi s'expliquer sur le système de facturation des appels à la hot line qui tendrait à montrer que, dans certains cas, le temps d'attente serait lui aussi surfacturé, alors même que la loi Chatel l'interdit et que, sur son site, Free affirme le contraire.

La procédure est lancée, mais les freenautes vont devoir être patients. La preuve : une autre plainte déposée en 2006, visant déjà la surtaxation des appels à la hot line de Free et le manque d'efficacité de son assistance téléphonique, n'a toujours pas abouti. Condamné en juillet 2007 à rembourser trois abonnés et à payer 20 000 euros de dommages et intérêts à l'UFC-Que Choisir, Free avait fait appel. Un nouveau procès est prévu le 5 novembre prochain.