Se passer de Windows, c’est possible

En ce samedi d’hiver, le soleil brille sur Nice (06). Au rez-de-chaussée de la majestueuse bibliothèque Raoul Mille, dans une salle prêtée pour l’occasion, une dizaine de personnes s’activent devant des PC. Inutile de chercher Windows. Dans ce lieu, le géant mondial de l’informatique n’a pas sa place. Véronique Fritière, la présidente de l’Association francophone des utilisateurs de logiciels libres (Aful) et de Linux Azur, son groupe d’utilisateurs local (GUL), organise régulièrement ce genre de sessions destinées à promouvoir le système d’exploitation Linux : « Il n’y a pas d’ordre du jour précis. Chacun peut venir nous rendre visite, que ce soit pour échanger sur les logiciels libres, découvrir Linux, voire l’installer sur son ordinateur. » « Au début, je suis venu ici parce que j’avais envie de savoir comment fonctionnait ma machine, explique Hamid, l’un des adhérents de Linux Azur. Je reviens souvent car j’échange, je transmets et, surtout, j’acquiers des connaissances qui me permettent de reprendre le contrôle de mon PC. » « Je sais qu’ici, il y aura toujours quelqu’un qui me prêtera main-forte en cas de besoin, affirme Michel, sur place ce jour-là afin d’effectuer quelques mises à jour. Je regarde ce que font les autres. Ça me donne des idées sur ce qu’il serait possible que je mette en œuvre moi-même. »

Créé en 1991 par un étudiant finlandais du nom de Linus Torvalds, Linux est un système d’exploitation dit « libre » ou « open source ». À la différence des codes sources de Windows ou de macOS, qui sont protégés, ceux de Linux sont accessibles à tous. Chacun a la liberté de s’en servir, de les modifier et de les améliorer gratuitement. « N’importe qui a le droit ­d’aller voir sous le capot afin de comprendre comment ça marche, s’enthousiasme Véronique Fritière. Avec Linux, par exemple, je suis certaine de ne pas être fliquée et que mes données ne sont pas récupérées. Tout le contraire de Windows ! » « Les acteurs de l’industrie informatique ont multiplié les licences qui empêchent les consommateurs de s’assurer que les promesses des éditeurs de logiciels sont bien respectées, confirme Frédéric Urbain, un membre de Framasoft, l’autre grande association de promotion du « libre » en France. Il est déjà arrivé que l’on apprenne, grâce à des lanceurs d’alerte, que des données d’utilisateurs avaient été exploitées abusivement. Dans le monde du logiciel libre, ça ne peut pas se produire. »

Les risques d’infection seraient nuls

Protéger ses données et lutter contre l’hégémonie des géants de l’informatique ne sont pas les seules raisons qui poussent certains à quitter Windows. À en croire les adeptes de Linux, les risques d’être infecté par un virus seraient nuls et les bugs, quasiment inexistants avec ce système d’exploitation. Surtout, il aurait la faculté de rendre n’importe quel ordinateur plus performant et plus rapide. « Alors que Windows est devenu une usine à gaz, Linux, lui, est toujours resté léger. Et pour cause, il n’ouvre pas d’office une kyrielle de programmes qui allongent le temps de démarrage et ne conserve pas des milliers de fichiers temporaires finissant par ralentir le système », assure Véronique Fritière.

Des armées de bénévoles dévoués pour améliorer le système d’exploitation

L’autre atout de Linux, c’est sa communauté. Partout dans le monde, des multitudes de bénévoles passent une bonne partie de leur temps libre à améliorer le système, à élaborer de nouvelles fonctionnalités, à réparer les bugs… « Si je détecte la moindre anomalie, je la signale par le biais de forums dédiés et, en général, dans les trois jours qui suivent, elle est corrigée, raconte Véronique Fritière. Sur Windows, il faut souvent attendre plusieurs mois. » Erwan, l’un des adhérents de Linux Azur, fait partie de ces volontaires toujours prêts à donner un coup de main : « Je consacre deux ou trois heures par jour à aider les membres de la communauté, à répondre aux sollicitations et à participer à des projets ayant un impact positif sur la société. En ce moment, par exemple, je collabore au développement d’une vaste base de données de produits alimentaires en libre accès, baptisée Open Food Facts. À mes yeux, s’investir dans le monde du “libre”, c’est une autre manière de faire de la politique. »

Les logiciels libres souffriraient tout de même de quelques défauts. Leur installation serait compliquée et leur usage au quotidien, réservé aux amateurs éclairés. On les dit aussi parfois moins performants et moins ergonomiques que leurs homologues payants. Quant aux soucis de compatibilité matérielle et logicielle, ils seraient loin d’être négligeables. « Tout ça, c’était vrai il y a 10 ans. Mais depuis, les logiciels libres ont bien changé, souligne Frédéric Urbain. Désormais, quelques clics suffisent pour installer Linux, et chaque logiciel propriétaire a un équivalent libre présentant quasiment les mêmes fonctionnalités. Les problèmes de compatibilité, eux, ont quasiment disparu. Un document créé sous Microsoft Office peut être facilement lu avec la suite bureautique libre OpenOffice, et vice versa. »

« Maîtriser Linux peut s’avérer un peu déroutant pour ceux qui ont l’habitude de se servir de Windows, reconnaît Maxime, technicien chez Linux Shop, une boutique en ligne qui propose de l’installer sur de vieux ordinateurs. Cependant, au bout d’une ou deux semaines d’adaptation, et avec l’aide de fiches techniques, presque tous nos clients ont pris leurs repères. Plus aucun ne voudrait revenir à Windows. » L’offre logicielle s’est, en outre, considérablement étoffée. « Du traitement de texte à la comptabilité en passant par la retouche photo, la lecture de vidéos ou la conception 3D, il existe pour chaque programme propriétaire une version libre et gratuite (1), certifie Véronique Fritière. Il y a bien quelques logiciels professionnels ou très spécifiques qui n’en ont pas, c’est toutefois peu fréquent. »

Reste que la qualité des logiciels open source est encore loin d’être homogène. Il n’est pas rare qu’ils ne soient pas aussi agréables à utiliser que leurs concurrents payants, que certaines fonctionnalités viennent à manquer, ou encore que des bugs subsistent. « Le problème, c’est que les moyens du “libre” n’ont absolument rien à voir avec ceux de l’industrie, justifie Erwan. On aimerait que des développeurs s’impliquent pour fiabiliser certains programmes et lancer de nouvelles fonctionnalités. On adorerait également que des graphistes ou des ergonomes interviennent de manière à rendre certains outils plus faciles à prendre en main. Pour l’heure, ce n’est pas le cas. »

Sacré manque de visibilité

En matière de marketing non plus, Linux ne fait pas le poids. Alors que Microsoft consacre des fortunes à la promotion de son système d’exploitation, Linux, lui, ne peut compter que sur sa communauté pour se faire connaître. Certes, quelques fabricants et distributeurs proposent des ordinateurs dotés de Linux, mais le choix s’avère très limité et les modèles sont peu mis en avant. « Il y a quelques années, nous en avions commercialisé, se souvient Loïc Quévreux, responsable marketing produit des magasins Boulanger. Faute d’une demande suffisante, nous avons arrêté. Aujourd’hui, peu de clients nous réclament des machines sous Linux. » Le fait que Windows soit préinstallé sur la quasi-­totalité des ordinateurs neufs n’est pas étranger à cette situation. La plupart des acheteurs de PC se servent des logiciels de Microsoft sans même avoir conscience que d’autres solutions existent. Et ce n’est pas près de changer. Après des années de bataille, la Cour de justice de l’Union européenne a conclu, dans un arrêt de 2016, que vendre un ordinateur équipé de logiciels préchargés sans proposer en parallèle le même modèle « nu » ne constituait pas une pratique commerciale trompeuse. L’hégémonie de Windows devrait perdurer encore longtemps.

(1) Liste disponible sur Framalibre.org.