Une baisse des prix encore artificielle

D’un coup d’un seul, les prix à la pompe sont tombés : de 1,94 € le litre de gazole en moyenne en France fin août 2022, le tarif est passé à 1,72 € le litre, en attendant les chiffres officiels. Les Français s’en sont d’ailleurs aperçus : dès la matinée du 1^er septembre, de longues queues se formaient devant certaines stations-services.

Le gouvernement avait en effet anticipé la rentrée. Le 23 août dernier était publié un décret annonçant que « le montant de l’aide hors taxes est majoré à 25 cts/l pour les gazoles et essences […] jusqu’au 31 octobre 2022 ». Ce qui signifie, toutes taxes comprises, que le gouvernement a choisi de doubler la mise par rapport au dispositif initial : la diminution de taxes atteint désormais 30 centimes d’euro par litre, contre 18 centimes depuis le 1^er avril. Cette baisse est d’autant plus perceptible chez Total car le pétrolier, cible de toutes les critiques en raison de ses profits faramineux, a fait le choix d’accorder une baisse de 20 centimes au litre sur tous ses produits. Ainsi, la ristourne par litre de carburant peut en ce moment atteindre 50 centimes d’euro !

Les prix des différents carburants profitent aussi d’une relative accalmie sur leurs marchés d’échange. Pour l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opec), « une baisse de la demande de produits aux États-Unis et une augmentation des taux de traitement dans les raffineries d’Europe et d’Asie ont entraîné la constitution de stocks, ce qui a permis de remédier en partie à la pénurie observée ces derniers mois ». La demande n’excédant plus l’offre, les prix ont « reculé par rapport aux records atteints en juin », observe encore l’Opec. À l’image des États-Unis, la consommation d’essence a aussi eu tendance à se tasser en France ces derniers temps. L’Union française des industries pétrolières (Ufip) a ainsi relevé en juillet dernier une baisse des livraisons de sans-plomb « pour la première fois depuis le début de l’année » tandis que la contraction de la demande sur le gazole a atteint 8,2 % par rapport à juillet 2021.

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Reste que cette situation demeure sans doute une accalmie, et non un retour à la normale. Dès le 1^er novembre 2022, le coup de pouce étatique par litre passera de 30 centimes à 10 centimes d’euro. Rien n’est prévu au-delà du 31 décembre, pour l’instant. Total continuera aussi à aider ses clients jusqu’à la fin de l’année civile, mais quid de 2023 ? Car il est un détail à ne surtout pas oublier : la Russie fait en ce moment l’objet de sanctions économiques. À compter de décembre prochain, les pays membres de l’Union européenne n’y achèteront plus de pétrole brut. Et dès le 5 février 2023, plus aucun achat de produit raffiné venant de Moscou ‒ notamment de gazole ‒ ne sera admis en Europe. Or, la Russie demeure à ce jour le 2^e fournisseur de pétrole en Europe !