CancerComment protéger ses ongles pendant les chimiothérapies

Décoloration, décollement voire chute : les traitements anticancéreux présentent divers risques pour les ongles. Ils sont essentiellement dus aux taxanes, molécules largement utilisées, notamment pour soigner les cancers du sein et de la prostate, mais peuvent survenir avec d’autres types de chimiothérapies ou avec des thérapies ciblées.

La prévention consiste d’abord à éviter les agressions : on choisit des chaussures confortables, pas trop serrées, et on protège ses mains avec des gants lorsqu’on sort dans le froid, ainsi que pour les tâches ménagères, le bricolage et le jardinage. On coupe ses ongles courts mais on laisse tranquille ses cuticules. L’hydratation revêt également une importance capitale : on applique une crème efficace sur les mains et les pieds. Sur les ongles eux-mêmes, sans oublier les cuticules, le beurre de karité, particulièrement riche en vitamine E, antioxydante, permettra d’éviter que la kératine, constituant principal de l’ongle, ne s’oxyde. Il faut le choisir brut (Ethiquable, Aroma-Zone ou Avril, notamment, en proposent) car la teneur en vitamine E s’amoindrit avec le raffinage. On peut aussi opter pour un produit raffiné mais enrichi en vitamine E. À titre d’exemple, L’Occitane affirme que le sien en contient 91 mg/kg, ce qui n’est pas négligeable.

Budget important

L’utilisation de vernis, elle, n’est pas unanimement recommandée. L’idée qu’il faut, dans le but de protéger les ongles, appliquer une base, deux couches de vernis, puis un top coat (couche de finition) est largement répandue, notamment dans les articles destinés aux patientes et les conseils prodigués en magasins spécialisés. Des recommandations auxquelles les marques de cosmétiques ne sont certainement pas étrangères… (1) Les suivre peut finir par représenter un budget important. La littérature scientifique, elle, est beaucoup plus réservée. Ainsi, dans une synthèse publiée en avril dernier, une équipe de dermatologues européens écrit : « L’utilisation de vernis devrait être limitée, en particulier celle de vernis semi-permanents. Les risques potentiels associés aux cosmétiques pour les ongles devraient toujours être pris en compte. » Même scepticisme en ce qui concerne les produits durcisseurs : « Ils devraient également être évalués avec soin car ils peuvent paradoxalement rendre les ongles cassants si leur usage est prolongé », écrivent les scientifiques. Vernis ou durcisseurs, le problème est qu’ils doivent être retirés périodiquement. Or, ajoutent les chercheurs, « les dissolvants sont des produits déshydratants ». Pour celles qui souhaitent se vernir les ongles pour des raisons esthétiques, ils conseillent notamment les produits à base d’hydroxypropyl et de chitosan (plusieurs marques en pharmacie) ou de silicium (Même ou Eyecare, par exemple).

« Quant à celles et ceux qui n’ont pas envie d’avoir les ongles colorés, une base suffit, de toute façon les couches supplémentaires ne sont pas en contact avec l’ongle, donc elles n’exercent pas d’action propre, indique Hédi Chabanol, podologue, responsable de l’Espace de soins et d’étude de la peau à l’Institut Curie à Paris. On peut même s’abstenir d’appliquer une base si on trouve cela trop contraignant et préférer masser les ongles quotidiennement avec du beurre de karité, cela sera tout aussi efficace. Il peut aussi être judicieux d’alterner : réserver une soirée par semaine où l’on retire le vernis et où l’on applique le beurre de karité. »

La couleur du vernis n’a pas d’incidence

Sans que l’on en connaisse les raisons, l’onycholyse (décollement de l’ongle) semble favorisée par l’exposition solaire. C’est, entre autres, sous ce prétexte que le conseil d’appliquer un vernis coloré est souvent prodigué. Pour la podologue, cet effet n’est en tout cas pas flagrant : « Je constate autant de problèmes sur les ongles des pieds maintenus dans des chaussures fermées que sur ceux des mains », assure-t-elle. Dans tous les cas, ce n’est pas une raison suffisante pour se vernir les pieds lorsqu’ils ne sont pas exposés au soleil ni les mains lorsque l'ensoleillement est limité, comme c'est le cas en général entre octobre et mars sous nos climats. Concernant la couleur du vernis, des chercheuses françaises ont analysé le niveau de protection contre les UV de 65 références et montré que ce n’est pas la nuance qui compte : quasiment tous les produits assurent un très haut niveau de protection et certains beiges rosés ou blancs font aussi bien que des marrons ou vert foncé. Même quelques bases incolores font barrière aux UV.

Pour retirer le vernis, une huile dissolvante est préférable car son pouvoir hydratant contrecarre l’effet agressif du dissolvant. On peut le faire le jour de son traitement afin de montrer ses ongles « au naturel » au médecin ou à l’infirmière, pour contrôle. Le fait qu’ils ne soient pas protégés au moment même de la perfusion ne revêt pas une importance capitale.

En revanche, il ne faut pas négliger de continuer l’hydratation après la fin des traitements. Car un ongle met un an à repousser entièrement ‒ jusqu’à 18 mois pour le gros orteil ‒ et s’il est fragilisé au départ, il peut ne pas repousser correctement.