La mue était nécessaire

L'iPhone 3G, deuxième version du téléphone mobile signé Apple, était attendu de pied ferme par les fanatiques de la marque. C'est officiel, l'appareil sera disponible le 17 juillet prochain dans les boutiques de l'opérateur Orange. Et seulement dans les siennes.

Comme pour le premier modèle, Orange profite d'un accord exclusif avec Apple. Cette exclusivité fait d'ailleurs désormais figure d'exception, puisque dans plusieurs pays où l'iPhone 3G sera vendu - l'Italie, le Portugal, la Suisse, le Japon ou encore l'Égypte - les opérateurs seront mis en concurrence. Pour acheter l'iPhone 3G, les consommateurs français devront donc obligatoirement s'engager, ou se réengager, pour 12 ou 24 mois, chez Orange. Bien sûr, la loi française (1) oblige toujours l'opérateur à proposer le terminal sans aucun abonnement et dans une version compatible avec tous les réseaux concurrents. Mais à quel prix... Pour acheter l'actuel iPhone 16 Go « nu », il faut débourser pas moins de 849 euros !

Marché parallèle

Aucun tarif n'a encore été annoncé par Orange ni pour l'iPhone 3G, ni pour les forfaits qui accompagneront son lancement. Lors de la présentation du terminal, le P-DG d'Apple, Steve Jobs, a annoncé un prix de 199 dollars pour le modèle contenant 8 Go d'espace de stockage, et 299 dollars pour 16 Go. Par peur de gâcher son effet, sans doute, Steve Jobs a omis de préciser que ces tarifs s'entendent avec un abonnement de 24 mois, bien sûr. N'en demeure pas moins qu'ils sont bien inférieurs à ceux de la précédente version (lire l'encadré). C'est ce qui devrait en outre permettre à Apple et à ses partenaires de freiner le marché parallèle, qu'a amplement alimenté le premier modèle. Pour se procurer le terminal à un prix bien inférieur (moins de 300 euros grâce à la faiblesse du dollar), des milliers de consommateurs se sont en effet approvisionnés aux États-Unis, en achetant sur Internet des terminaux qu'il suffisait de débrider en quelques clics pour les rendre utilisables sur tous les réseaux. Le cabinet d'études américain Bernstein Research estimait au début de l'année qu'un quart environ des iPhone en circulation étaient débloqués !

Applications officielles

Ce phénomène, qui a fait perdre des millions de dollars à Apple et à ses partenaires, a par ailleurs été fortement encouragé par une autre restriction. Sur un téléphone acheté dans le circuit officiel, il est purement et simplement impossible d'installer des applications supplémentaires. Dès le lancement, les développeurs passionnés s'en étaient donné à coeur joie pour offrir aux utilisateurs des petits logiciels pratiques ou ludiques (localisation des stations parisiennes de Vélib', plans des transports en commun, création de sonneries, implémentation d'un zoom l'appareil photo, et bien d'autres...). Ces applications étaient (et sont toujours) aussi diverses et variées que gratuites et... non officielles. Pour les installer, il fallait donc « craquer » son iPhone, même acheté chez Orange, sacrifiant au passage toutes les garanties. Apple a choisi de lever cette frustration manifeste des utilisateurs en annonçant l'ouverture dans quelques semaines d'un « App Store », une boutique virtuelle de logiciels qui permettra de télécharger tout à fait officiellement des applications directement via le téléphone, ou via iTunes depuis son ordinateur. La plupart seront cette fois payantes. Mais 70 % des recettes seront reversées aux développeurs, qui fixeront d'ailleurs eux-mêmes le prix de leurs applications.

1. Article L 122-1 du code de la consommation.

2. www.quechoisir.org publiera les résultats complets de ses propres tests en septembre.