Aux consommateurs de chercher les changements de recettes

Conséquence imprévue de la guerre en Ukraine, les consommateurs vont bientôt voir apparaître des stickers sur les produits alimentaires, ainsi que des affichages dans plusieurs rayons des supermarchés, pour les avertir de changements dans les recettes. En effet, les fabricants sont confrontés à une pénurie de produits issus du tournesol (huile, lécithine, graines, tourteaux), qui étaient en grande majorité fournis par l’Ukraine. Ils sont donc contraints de modifier leurs recettes en urgence, en substituant ces produits par d’autres, voire en les supprimant.

Stickers et base de données pour une information « claire et loyale »

Facile, pourrait-on penser. Sauf que les mentions sur les emballages ne seront plus conformes au produit. Or, la pénurie sévit aussi dans le secteur des emballages, et il faut actuellement compter 3 à 6 mois pour en obtenir de nouveaux. Quid alors, de l’information claire et loyale au consommateur ? Le ministère de l’Économie a d’ores et déjà reçu près de 200 demandes de dérogations à l’étiquetage de la part d’industriels de l’agroalimentaire.

Les associations de consommateurs, dont l’UFC-Que Choisir, ont exigé des pouvoirs publics qu’ils encadrent ces dérogations, et surtout que les consommateurs en soient informés. Après un mois de concertations avec les fabricants et les distributeurs, la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) a décidé une série de mesures, certaines à application immédiate, d’autres disposant d’un délai de 2 mois maximum, annoncées le 26 avril lors d’une conférence de presse.  

Une base de données open source

Première mesure à application immédiate, une base de données en open source, sur le site de la DGCCRF, liste l’ensemble des dérogations. Un moteur de recherche et des filtres permettent de rechercher un produit par son nom, sa marque, sa famille de produits ou son code-barres, et d’avoir accès aux informations détaillées sur les dérogations. Les sites de e-commerce des fabricants et des distributeurs reprendront cette information, assortie d’un avertissement au consommateur pour l’informer du changement de recette.

Un sticker pour les allergènes

La seconde mesure à application immédiate concerne les allergènes (1). Les industriels devront apposer un sticker sur le produit, ou tout autre moyen adapté, comme un marquage à proximité de la liste des ingrédients ou en face avant. S’agissant de risques pour la santé, cette information devra être visible et sans ambiguïté. Il s’agit principalement de la substitution de lécithine de tournesol par de la lécithine de soja ou un autre additif potentiellement allergène, mais il peut aussi s’agir de présence de gluten dans un aliment affiché « sans gluten ».

Sur la loyauté de l’information, tout changement substantiel sera également signalé par sticker. Il peut s’agir d’un aliment certifié AB dans lequel le fabricant est contraint d’incorporer une huile non bio ; d’un produit dont l’emballage mentionne « sans huile de palme » alors qu’il en incorporera ; de l’ajout d’un ingrédient OGM ; d’œufs, de viande ou de produits laitiers pour lesquels il est mentionné « élevé sans OGM », etc.

Un délai plus long pour les autres dérogations

Pour les autres dérogations, par exemple la substitution d’une huile de tournesol par une autre huile végétale, les industriels bénéficieront d’un délai plus long, justifié par l’absence de risque pour la santé. Ils auront 2 mois pour indiquer sur l’emballage que la recette du produit a été modifiée. Cela peut passer par un sticker ou autre marquage, ou une inscription à côté de la date de péremption, par exemple « DEROG » pour « dérogation ».

Entretemps, la seule information à la disposition des consommateurs consistera en un affichage générique en rayon, sans précision sur les produits concernés, ainsi que sur le site de la DGCCRF. L’UFC-Que Choisir déplore une information trop générale, qui ne permettra pas au client d’identifier les produits modifiés lors de ses courses en magasin.

Ces dérogations sont valables pour une durée maximale de 6 mois. Passé ce délai, les fabricants devront disposer d’emballages en conformité.

Une information visible lors de l’achat

Bercy demande instamment aux distributeurs « de faire preuve d’imagination » pour que toutes ces dérogations soient visibles par les consommateurs lors de leurs achats. Il s’agira de placer des affichages dans les rayons concernés, mais aussi aux entrées et aux caisses. L’affichage expliquera que des produits font l’objet de reformulations, indiquera les signes distinctifs permettant de les repérer, sensibilisera les personnes allergiques sur l’importance de vérifier les informations sur les produits. Les distributeurs devront également mentionner l’existence de la base de données de la DGCCRF, avec son URL, et en affichant un QR Code renvoyant vers la page dédiée.

(1) Les 14 allergènes prévus par le règlement européen INCO, mais aussi les allergènes émergents identifiés par l’Anses dans son avis de décembre 2018.