Additifs alimentairesLes USA interdisent plusieurs colorants nocifs

Les industriels laitiers américains le claironnent : ils vont éliminer les couleurs artificielles dans les produits laitiers destinés aux repas dans les écoles américaines. En réalité, ils n’ont pas vraiment le choix : le gouvernent fédéral a annoncé le 22 avril son intention d’éliminer 9 colorants alimentaires dérivés du pétrole d’ici la fin de l’année 2026, en raison des risques suspectés sur la santé, tels que le diabète, l’obésité, la dépression ou l’hyperactivité. Cette décision américaine est d’autant plus savoureuse que le ministre américain de la Santé, Robert F. Kennedy, déclare le faire au nom d’une « science de référence » (« gold standard science »), quand, dans le même temps, l’administration de Donald Trump détruit méthodiquement les filières scientifiques américaines.

Six des additifs autorisés dans l’UE

Parmi ces 9 substances, 3 ne sont pas autorisées dans l’Union européenne (1). En revanche, les 6 autres le sont, et parmi elles, 5 sont classées rouges dans l’évaluation réalisée par Que Choisir (en accès libre).

Voici les 9 colorants ciblés.

• Yellow 5 : il s’agit de la tartrazine, l’E102 dans la nomenclature européenne. Ce colorant est utilisé dans les yaourts aromatisés, les fromages aromatisés, les crèmes glacées, les confiseries, sauces et assaisonnements, etc. Il est classé rouge dans notre évaluation en raison de suspicion de lien avec l’hyperactivité et les risques d’allergie.
• Yellow 6 : jaune soleil (FCF) ou jaune orangé (S-E110). Utilisé dans certains yaourts, charcuteries, confiseries, moutardes, sauces, etc., il est classé rouge en raison de suspicion de lien avec l’hyperactivité et les risques d’allergie.
• Citrus Red 2 : il n’est pas autorisé dans l’UE en raison de son caractère cancérogène et génotoxique.
• Red 3 : érythrosine (E127). Ce colorant est utilisé uniquement pour colorer les cerises en conserve et celles destinées aux cocktails. Il est classé rouge car soupçonné d’être cancérogène, d’avoir un impact sur la thyroïde ou l’hyperactivité chez l’enfant.
• Red 40 : rouge Allura (AC-E129). Utilisé dans les yaourts et fromages aromatisés, les glaces et confitures, les sauces et assaisonnements, etc., il est classé rouge en raison de lien soupçonné avec l’hyperactivité des enfants et des réactions allergiques.
• Blue 2 : indigotine ou carmin d’indigo (E132). Utilisé dans les yaourts et fromages aromatisés, les glaces et confitures, les sauces et assaisonnements, etc., c’est le seul classé jaune dans notre évaluation.
• Blue 1 : bleu brillant (FCF-E133). Utilisé dans les yaourts et fromages aromatisés, les glaces et confitures, les sauces et assaisonnements, etc., il est classé rouge en raison de soupçon d’effets cytotoxique et génotoxique sur certains globules blancs et sur l’hyperactivité.
• Green 3 : vert solide (FCF-E143). Non autorisé dans l’UE en alimentaire en raison de son caractère cancérogène, mutagène et allergène, il est autorisé dans les cométiques.
• Orange B : il n’est pas autorisé dans l’UE du fait de son potentiel carcinogène.

Une suppression « volontaire » par les industriels

Pour autant, la Food and Drug Administration (FDA, agence publique chargée de la sécurité des aliments et des médicaments) n’interdira pas ces additifs à proprement parler, du moins pas tous. Concernant le Citrus Red 2 et l’Orange B, une révocation de leur autorisation devrait intervenir dans les prochains mois. Le Red 3 a été interdit à l’horizon 2027-2028 par l’administration Biden, et la FDA demande aux industriels d’avancer son éviction à 2026. Mais pour les 6 autres colorants, la FDA annonce « travailler avec les industriels pour les éliminer des denrées d’ici la fin de l’an prochain », dans une démarche d’engagement « volontaire ».

Si les fabricants de crèmes glacées ont annoncé leur intention de remplacer ces colorants par d’autres, d’origine « naturelle », les industriels laitiers, eux, pensent ne travailler que sur les aliments livrés aux cantines. Ils sont d’ailleurs sous la pression de plusieurs États des USA : cinq d’entre eux – l’Arizona, la Californie, l’Utah, la Virginie et la Virginie occidentale – ont légiféré pour en interdire l’usage en restauration scolaire, et d’autres pourraient suivre.

Quid de leur utilisation en Europe ? Sollicitée, la Commission nous a répondu que « la législation de l’UE garantit une utilisation sûre et technologiquement justifiée des additifs alimentaires », ces derniers faisant l’objet « d’une surveillance continue, et leur sécurité est réévaluée chaque fois que nécessaire ». Les colorants ont été réévalués entre 2010 et 2015, et il n’est pas prévu à ce jour d’y revenir. Mais l’interdiction américaine pourrait inciter les industriels à accentuer leurs efforts de « nettoyage » de leurs recettes pour utiliser des alternatives moins nocives.