Apple lâche les verrous

L'issue était inéluctable, mais Apple aura mis le temps. Le géant américain vient - enfin - d'annoncer qu'il supprimait tous les DRM (Digital Right Management) des morceaux de musique vendus en ligne sur son magasin virtuel, iTunes Store. Huit millions de titres sans verrou numérique seront bientôt proposés au téléchargement. À la fin mars, c'est l'ensemble du catalogue, soit environ 10 millions de titres, qui sera vendu sans ces mesures techniques de protection.

Libérés de leurs DRM, les morceaux de musique pourront être transférés à volonté. Mais ce n'est pas pour autant qu'ils seront lisibles sur d'autres lecteurs que l'iPod, le baladeur maison. Les titres téléchargés sur iTunes ne sont en effet encodés ni en MP3, le format de compression le plus répandu au monde, ni en WMA, lisible par la grande majorité des baladeurs, mais en AAC, un format spécifique à Apple. Ces morceaux de musique ne seront donc lisibles que sur les baladeurs compatibles. Or, aujourd'hui, outre les iPod, seuls des modèles Sony lisent ce format. La suppression des DRM permettra néanmoins de convertir plus facilement les titres en MP3, puisqu'il suffira de télécharger un encodeur, un petit logiciel (gratuit) capable de modifier le format de compression des fichiers. La manipulation reste tout de même fastidieuse...

Les prix évoluent

La suppression des DRM s'accompagne d'une modification des tarifs. Alors qu'Apple vendait tous ses titres à 0,99 euro, ils coûteront à partir d'avril 0,69 euro, 0,99 euro ou 1,29 euro, « en fonction des charges imputées par les labels de musique ». Même si Apple assure qu'il proposera plus de titres à 0,69 qu'à 1,29 euro, il y a fort à parier que les morceaux les plus récents et les plus populaires seront vendus plus chers qu'aujourd'hui.

D'autres suivent

En supprimant les DRM, Apple met un coup d'arrêt quasi définitif à ces verrous. Il reconnaît surtout leur inefficacité, voire leur contre-productivité. En voulant mieux contrôler les téléchargements, ils n'ont fait que détourner les clients potentiels du téléchargement payant.

Vingt-quatre heures après Apple, la major Warner Music France annonçait qu'elle supprimait aussi les DRM de ses titres vendus sur Fnacmusic et VirginMega, les deux principaux sites français de téléchargement. Officiellement, il s'agit d'un « test » rendu possible par l'entrée en vigueur prochaine de la loi sur la riposte graduée, censée lutter contre les téléchargements. Mais cette décision est aussi une manière de permettre aux nombreux possesseurs d'iPod d'acheter leur musique sur d'autres plates-formes que l'iTunes store. Les titres seront en effet proposés au format MP3 et donc lisibles sur n'importe quel baladeur. D'ailleurs, tout le catalogue de VirginMega passera au format MP3 (sans DRM) d'ici quelques jours et celui de Fnacmusic à la fin du premier trimestre.