Comment fonctionne un ventilateur ?

Contrairement à un climatiseur, le ventilateur ne rafraîchit pas l'air de la pièce. Il se contente de le brasser. Pour rappel, un climatiseur fonctionne un peu comme un réfrigérateur : il aspire l'air de la pièce, le refroidit avec un fluide frigorigène, et évacue la chaleur à l'extérieur du logement. Le ventilateur, lui, ne possède pas de fluide frigorigène. Il s'agit simplement d'un mouvement mécanique qui, en mettant l'air en mouvement, n'abaisse pas la température mais a un impact sur la température ressentie. Celle-ci, quand le ventilateur est allumé, baisse de deux façons :

• d'une part, en balayant la mince couche d'air chaud présente juste au-dessus de la peau (le corps étant naturellement producteur de chaleur) ;
• d’autre part en facilitant l'évaporation de la sueur, qui n'est plus piégée par cette couche d'air chaud.

C'est pour cela qu'un ventilateur n'est efficace que sur la peau nue : sortez de son rayon d'action, éteignez-le ou portez un vêtement couvrant, et vous ne verrez aucune différence. C'est finalement exactement le même principe qu'un simple éventail.

Est-ce à dire qu'il est complètement inutile de laisser un ventilateur allumé lorsqu'on quitte une pièce ? Pas complètement. En brassant l'air, le ventilateur (par exemple, fixé au plafond) facilite son renouvellement et peut donc rafraîchir la pièce... à condition qu'une fenêtre soit ouverte et que la température extérieure soit moins élevée que la température intérieure ! Nos conseils pour éviter que votre logement se transforme en fournaise.

 

Quels sont les formats de ventilateurs ?

Les ventilateurs sont des appareils relativement simples. Un moteur, une hélice et c'est tout. Leur différence vient de leur format, qui répond à différents usages.

Les ventilateurs sur socle

Il s'agit du premier format qui vient à l'esprit quand on pense à un ventilateur. Ces petits appareils, très basiques, sont très répandus du fait de leur praticité et de leur prix modique. Aussi appelés « ventilateurs de table » ou « de bureau », ces modèles sont parfaitement décrits par leur nom : ils peuvent être posés sur un meuble pour répondre à un besoin très ponctuel et localisé. Du fait de leur petite taille, il est impossible de rafraîchir une pièce avec : ils répondront plutôt aux besoins d'une personne. Les seules options qu'ils proposent sont, en général, le choix de la vitesse de ventilation, la rotation ou l'oscillation. Leur débit d'air varie entre 20 m³/min et 50 m³/min.

Les brasseurs d'air

Il s'agit de ventilateurs sur socle beaucoup plus puissants que ceux de bureau. Ils sont d'ailleurs surtout utilisés par les professionnels, par exemple dans les ateliers. Contrairement aux ventilateurs sur socle destinés au grand public, ces appareils sont si puissants qu'il est conseillé de les poser au sol. En effet, leur débit d'air démarre à 150 m³/min et peut aller jusqu'à 400 m³/min voire au-delà. Ils se trouvent à partir d'une cinquantaine d'euros pour les modèles les plus simples.

Les ventilateurs sur pied

Les ventilateurs sur pied ou à colonne sont, en quelque sorte, le niveau intermédiaire entre les ventilateurs sur socle et les brasseurs d'air. Par rapport aux ventilateurs sur socle, ils sont parfois plus puissants (jusqu'à 100 m³/min) et ont donc un rayon de rafraîchissement plus important. Ils disposent des mêmes options : réglage de la vitesse, rotation, etc. Les petits prix s'échangent à partir de 30 €. Généralement, les modèles plus haut de gamme embarquent des fonctionnalités supplémentaires : programmation, télécommande...

Les ventilateurs colonne

On pourrait croire qu'il s'agit simplement de ventilateurs sur pied au design plus élaboré, mais pas du tout : les ventilateurs colonne utilisent une technologie tout à fait différente. Plutôt que d'avoir une hélice qui brasse l'air, le ventilateur colonne aspire l'air par sa partie arrière et le fait passer dans une roue placée dans un carter qui l'expulse vers l'avant. Ce procédé est, à puissance égale, moins efficace mais aussi moins bruyant que la ventilation à hélice. Les ventilateurs colonne peuvent être basiques, vendus à partir de 40 €, ou embarquer de nombreuses options : minuterie, télécommande, filtration de l'air... Leurs prix peuvent alors osciller entre 100 et 200 €.

Les ventilateurs de plafond

S'ils ne sont pas mobiles, ces ventilateurs ont l'avantage de ne pas poser de problème de stockage ! Ils ont une grande envergure et peuvent donc rafraîchir une grande pièce. Les ventilateurs de plafond sont généralement situés en son centre, là où se trouve habituellement un luminaire : certains modèles allient donc éclairage et brassage d'air.

À noter. Certains ventilateurs de plafond peuvent changer de sens de rotation, ce qui peut s’avérer très pratique en hiver pour repousser la chaleur vers le bas et faire des économies de chauffage. Leur prix débute à une cinquantaine d'euros, mais peut atteindre plusieurs centaines d'euros pour les modèles les plus design, utilisant des matériaux nobles (pales en bois) ou avec des options (lumière, télécommande, etc.). Certains intègrent même une enceinte connectée : on n'arrête pas le progrès !

 

Quelle puissance de ventilateur choisir ?

Pour une pièce de 30 m², une puissance de 150 m³/min sera suffisante. Rares sont les ventilateurs qui affichent un tel débit (au sens propre comme au figuré : sur les sites d'e-commerce, cette indication est rarement présente alors qu'elle est essentielle), n'hésitez donc pas à acheter plusieurs appareils plus petits que vous disposerez dans la pièce.

 

Les avantages des ventilateurs sans pales

Les ventilateurs sans pales ne sont pas un format spécifique : ils peuvent être sur socle ou en colonne. Parmi les grandes marques, seul Dyson – inventeur du procédé – propose ce type de produit (voir notre prise en main de deux ventilateurs sans pales, sur socle et en colonne). Les autres modèles disponibles sur Internet sont des copies chinoises, généralement sans marque, à ne pas acheter pour éviter les déconvenues. Ces ventilateurs disposent en fait d'une hélice, mais elle est cachée dans le bloc où se trouve le moteur. Cette hélice envoie un mince filet d'air dans le cerceau qui, grâce à un phénomène aérodynamique, multiplie la ventilation par 15. Pour l'anecdote, le même phénomène, appelé « effet Coandă », est à la base du fonctionnement des ailes d'avion.

L'avantage des ventilateurs sans pales n'est pas qu'esthétique ou marketing : à faible vitesse, ils sont bien moins bruyants que les modèles à hélices. À sa vitesse minimale, nous avons mesuré le ventilateur de table Dyson Pure Cool Me à 25 dB(A) et le ventilateur colonne Dyson AM07 à 39 dB(A). À vitesse maximale, ils sont par contre aussi bruyants que les ventilateurs classiques. En outre, du fait qu'il brasse bien moins d'air qu'un appareil classique, ce type de ventilateur consomme moins d'électricité. Un argument qui n'a pas grand impact face aux prix très élevés de ces ventilateurs : à partir de 250 €... Autre argument avancé : celui de la sécurité, du fait de l'absence de pales. De quoi vous rassurer si vous avez des enfants en bas âge (mais les laisseriez-vous jouer près d'un ventilateur ?).

 

Les options disponibles sur les ventilateurs haut de gamme

Tous les ventilateurs, même les plus simples, permettent de régler leur vitesse, rotation ou inclinaison. En montant en gamme, différentes options apparaissent. Certaines sont peu fréquentes, comme la rotation à 360° qui permet de balayer tout une pièce, le mode « brise » qui simule un vent naturel en faisant varier l'intensité du flux d'air, ou le mode antimoustique qui permet de diffuser un répulsif. Les options les plus répandues sont en général les mêmes que sur les climatisations mobiles ou que sur les climatiseurs split.

La minuterie ou la programmation

Elles permettent de sélectionner ou programmer des plages de fonctionnement pour le ventilateur. Utile notamment le soir, lorsqu'on compte sur la bise du ventilateur pour s'endormir.

La télécommande

Elle permet de régler à distance la vitesse de ventilation, la rotation, et d'allumer ou éteindre l'appareil. Certaines télécommandes sont aimantées pour pouvoir être attachées au ventilateur quand elles ne sont pas utilisées : pratique !

La brumisation

Cette option est disponible sur les modèles plus haut de gamme. En plus de brasser l'air, le ventilateur expulse un peu d'eau pour augmenter la sensation de frais. Les cubes rafraîchisseurs fonctionnent sur ce principe, mais notre prise en main avait montré que ces appareils ne valent pas le coup.

L'humidification

Cette option permet d'augmenter l'hygrométrie de l'air ambiant. Contrairement à la brumisation, qui vise à rafraîchir en projetant de fines gouttelettes d'eau, l'humidification augmente l'humidité de l'air pour le rendre plus respirable. Un air trop sec peut en effet entraîner des troubles respiratoires (toux, rhumes, asthme...).

La purification

Certains ventilateurs à colonne se disent capables de retenir les particules les plus fines. Leurs filtres éliminent la plupart des polluants dans la maison, avec des différences : le filtre au charbon actif est efficace contre les mauvaises odeurs, tandis que le filtre électrostatique est recommandé contre les poussières, les pollens et les bactéries. Pour être efficaces, les filtres doivent être nettoyés régulièrement.

 

Les différentes marques de ventilateurs

Les consommateurs ont l'embarras du choix lorsqu'il s'agit d'acheter un ventilateur, surtout à moins de 100 €. Sur ce segment, des dizaines de marques se partagent le marché. On y trouve notamment (liste non exhaustive) AEG, Bionaire, Black et Decker, Blaupunkt, Branson, Daewoo, EssentielB, Honeywell, Rowenta, Taurus...

Boneco, Stadler Form ou Taurus sont présentes sur le segment moyen de gamme, avec des appareils à plus de 100 €. Dyson, O'Fresh et Rowenta sont présentes sur le haut de gamme, avec des appareils allant de 200 à 600 €.

 

Quelle est la consommation électrique d'un ventilateur ?

Même si les climatiseurs split sont bien plus économes que les climatiseurs mobiles, ces appareils sont décriés du fait de leur consommation électrique importante. Qu'en est-il des ventilateurs ? Fort heureusement, ils consomment en moyenne vingt fois moins d’électricité que les climatiseurs selon l'Agence de la transition écologique (Ademe). La consommation dépend bien entendu de la puissance du ventilateur : plus elle est élevée, plus il consomme. Prenons un ventilateur sur socle classique, d'une puissance de 45 watts. Sa consommation, s'il est allumé 12 h/jour pendant 3 mois, est de 48,6 kWh. Cela représente 8,35 € au tarif réglementé d'électricité. Pour un brasseur d'air de 100 watts, la facture grimpe à 19 €.

 

Choisir un ventilateur silencieux

Pour travailler dans le silence ou s'endormir, mieux vaut s'équiper d'un ventilateur silencieux. Mais le choix dans ce domaine est très limité : les pales du ventilateur feront forcément du bruit en brassant l'air. Nos 4 ventilateurs de table testés utilisent de 38 à 41 W à la vitesse maxi avec un niveau sonore de 52 à 58 dB(A), soit 55 dB(A) en moyenne. Pour y remédier, il est possible d'acheter un ventilateur sans pale – mais ils sont chers – ou de choisir un modèle avec de nombreux niveaux de vitesse. En effet, plus la vitesse de brassage est faible, moins le bruit est fort. Certains ventilateurs proposent une option « nuit » ou « silence » : elle correspond tout simplement à la vitesse la plus faible et peut atteindre un niveau sonore aux alentours de 40-45 dB(A), voire pour les plus silencieux moins de 30 dB(A).

 

Comment entretenir son ventilateur

Après avoir pris la poussière l'hiver, un ventilateur doit être nettoyé avant d'être remis en marche, sous peine de polluer l'air de la pièce. Après vous être bien assuré qu'il est débranché, démontez la grille avec un tournevis puis nettoyez les pales avec une éponge humide et du savon. Le même processus est recommandé pour les ventilateurs de plafond, avec une attention particulière sur le fait de ne pas appuyer sur les pales, afin de ne pas les abîmer ou les déséquilibrer.

 

Peut-on coupler un ventilateur avec une climatisation ?

Il est possible d'allumer en même temps un ventilateur et la climatisation, pour un rafraîchissement maximal. Les deux appareils ont en effet des utilisés différentes : là où la climatisation refroidit l'air de la pièce, le ventilateur le brasse. En brassant de l'air frais, le ventilateur vous rafraîchira donc comme un vent d'hiver ! Mais cette combinaison, pas vraiment écologique ni utile, pourrait engendrer un torticolis... Un ventilateur de plafond allumé en même temps qu'une climatisation pourra aussi créer une bise fraîche, mais n'aura pas un intérêt important en termes d'homogénéité de la température dans la pièce. En effet, l'un des critères de nos tests de climatiseurs mobiles et de climatiseurs split est la répartition de la fraîcheur dans la pièce. Les meilleurs modèles de climatiseurs que nous avons testés sont suffisamment efficaces sur ce critère.