Sièges autoComment choisir le bon siège auto adapté à son enfant

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Qu’ils aient été homologués selon le R44-04 ou le R129, les types de sièges sont les mêmes : il existe 3 catégories principales, qui correspondent à 3 périodes de la vie de l’enfant.

• Les sièges-coque et les nacelles pour le transport des tout-petits, de la naissance jusqu’à 87 cm maximum, soit environ 2 ans et demi. Ils correspondent aux anciens groupes 0 et 0+.
• Les sièges 2^e âge, pour le transport des enfants mesurant entre 76 et 105 cm (selon les modèles), c’est-à-dire de 10 mois à 5 ans environ. Il correspondent à l’ancien groupe 1.
• Les rehausseurs, ou sièges pour les grands enfants, qui mesurent entre 100 et 150 cm (selon les modèles).

À cela s’ajoutent les sièges évolutifs (ou multi-âges) qui correspondent à 2 voire 3 de ces types de sièges. Il existe aussi des sièges spéciaux comme les modèles complètement repliables ou gonflables, mais que nous ne recommandons pas.

Les types de sièges auto selon l’âge de l’enfant

La nacelle

Bien que ce type de système de retenue soit minoritaire devant les grandes familles listées ci-dessus, la nacelle mérite d’être citée car c’est elle qui offre la meilleure position de transport à l’enfant : la position allongée. C’est un lit transportable qui s’installe sur la banquette arrière (perpendiculairement au sens de la marche) et occupe au moins 2 des places assises. Elle offre la meilleure position de transport pour un nouveau-né mais est très encombrante. Elle permet en outre de transporter l’enfant en dehors de la voiture et, éventuellement, sur un châssis de poussette. Elle peut servir occasionnellement de lit, contrairement au siège-coque. La nacelle est prévue pour transporter les enfants jusqu’à ce qu’ils mesurent 78 cm (selon les modèles), soit environ 15 mois. L’ancien règlement R44 classait les nacelles dans le groupe 0, c’est-à-dire utilisables pour des enfants pesant moins de 10 kg.

Nos conseils

L’emploi d’une nacelle pour le transport du nouveau-né n’est pas indispensable car on peut utiliser directement un siège-coque. Cependant, et si le budget familial le permet, nous conseillons son utilisation avant celle du siège-coque mais il faut s’assurer que la voiture est suffisamment spacieuse et qu’il reste suffisamment de place pour les autres passagers.

Le siège-coque

C’est un siège pour bébé qui s’utilise jusqu’à 2 ans et demi environ. Les sièges-coque sont destinés aux enfants de la naissance jusqu'à la taille de 87 cm maximum (selon les modèles). Leur utilisation est souvent limitée à 13 kg, ce qui correspond au poids maximum des sièges du groupe 0+ de l’ancien règlement R44, auxquels ils correspondent. On les appelle aussi « cosy » voire « Maxi-Cosi », en référence à la coque du même nom sortie au début des années 1980, qui en a été le précurseur en Europe. Il s’agit d’une coque en plastique équipée de coussins amortisseurs et d’un harnais de sécurité dans laquelle l’enfant est installé dans une position mi-allongée, mi-assise.

Le siège-coque s’utilise toujours dos à la route et doit être installé à l’arrière ou éventuellement à la place du passager avant à condition que l’airbag frontal soit désactivé. Il permet aussi de transporter l’enfant en dehors de la voiture comme dans un panier, ou sur un châssis de poussette. La plupart des modèles peuvent être attachés sur une base qui reste à demeure dans la voiture. Il suffit de clipser le siège sur la base ce qui peut être fait alors que l’enfant est déjà installé.

Nos conseils

Les sièges-coque sont en général très protecteurs en choc frontal du fait qu’ils sont installés dos à la route, et en choc latéral car ils sont très enveloppants. On peut donc opter sans prendre trop de risque pour un modèle bon marché mais en perdant peut-être en commodité ou en confort. Le siège-coque peut être utilisé aussi longtemps que la tête de l’enfant ne dépasse pas le bord supérieur de la coque : elle doit rester dans le volume de protection. Notons enfin que si la majorité des sièges-coque permettent le transport des enfants jusqu’à l’âge de 2 à 2 ans et demi (jusqu’à 83 à 87 cm), certains modèles ne sont prévus que jusqu’à 15 mois environ (jusqu’à 70 à 78 cm), comme pour les nacelles.

Le siège auto 2^e âge

Les sièges 2^e âge sont prévus pour les enfants dont la taille est comprise entre 61 et 105 cm, soit 10 mois à 5 ans environ. Ils correspondent au groupe 1 du règlement R44 qui définissait les limites d’utilisation par le poids de l’enfant devant être compris entre 9 et 18 kg. L’enfant y est retenu par un harnais de sécurité, ou parfois par un bouclier d’impact comme illustré ci-dessus. Ce bouclier est retenu par la ceinture de sécurité ou par une sangle spécifique. Selon le modèle, le siège 2^e âge s'installe dos ou face à la route, ou au choix.

Nos conseils

Leur utilisation est la plus critique car on risque d’installer l’enfant trop tôt face à la route. À 10 mois, les vertèbres du cou sont en effet trop fragiles pour supporter le poids de la tête en cas de choc frontal. Nous conseillons donc d’installer l’enfant le plus longtemps possible dos à la route (certains modèles le permettent jusqu’à 5 ans), ou bien de continuer à transporter le petit dans son siège-coque tant que sa tête ne dépasse pas du volume de protection. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le règlement R129 oblige à installer les enfants dos à la route jusqu’à 15 mois inclus (environ 10 kg). Ainsi, les sièges 2^e âge de type i-Size peuvent tous être utilisés dos à la route, au moins dans un premier temps. Attention toutefois à ce que le confort de l’enfant soit respecté, notamment au niveau des jambes.

Contrairement au siège-coque, le siège 2^e âge n’est pas nomade et reste à demeure dans la voiture, ne pouvant servir à transporter l’enfant en dehors du véhicule. En revanche, il est parfois pivotant, ce qui permet de l’orienter face à la porte pour faciliter l’installation de l’enfant, avant d’être replacé face ou dos à la route, tout ça sans avoir à le démonter. Comme tous les sièges auto, le siège 2^e âge doit être installé sur la banquette arrière (une dérogation permet toutefois d’installer le siège à l’avant s’il n’y a pas de places arrière ou si elles sont déjà occupées par des systèmes de retenue pour enfants).

Le rehausseur

Les rehausseurs sont prévus pour les enfants mesurant de 100 cm (parfois 95 cm) à 150 cm, donc de 3 ans et demi à 12 ans environ. Auparavant, les rehausseurs constituaient le groupe 2/3 du règlement R44 et le poids de l’enfant devait être compris entre 15 et 36 kg. Le rehausseur s’installe face à la route, sur la banquette arrière. Une dérogation permet toutefois d’installer le siège à l’avant s’il n’y a pas de places arrière ou si elles sont déjà occupées par des systèmes de retenue pour enfants. Le jeune passager est retenu par la ceinture de sécurité adulte, qui retient en même temps le siège. La plupart des rehausseurs possèdent aussi des attaches de type Isofix qui viennent en complément de la ceinture de sécurité, notamment pour améliorer la stabilité sur la banquette et pour retenir le siège quand il n’est pas utilisé.

Nos conseils

Les rehausseurs peuvent être avec ou sans dossier mais nous recommandons les modèles à dossier, au moins jusqu’à ce que l’enfant mesure 125 cm.

Les sièges auto évolutifs 1^er et 2^e âge

Ce sont les sièges pour enfants mesurant jusqu’à 105 cm (environ 5 ans). Ils correspondent au groupe 0+/1 défini par l’ancien règlement R44-04. Ce type de siège est équipé d’un harnais de sécurité pour retenir l’enfant. Il doit être installé dos à la route jusqu’à 15 mois et permet généralement d’installer l’enfant face à la route au-delà.

Nos conseils

Même si la réglementation permet d’installer l’enfant face à la route à partir de 16 mois, nous conseillons de conserver la position dos à la route le plus longtemps possible.

Les sièges auto évolutifs pour petits et grands

Ce sont les sièges qui couvrent toute la croissance de l’enfant sauf la courte période de quelques mois qui suit la naissance. Ils s’adressent aux enfants mesurant plus de 76 cm (selon le modèle) c’est-à-dire à partir de 10 à 15 mois environ. Ils correspondent au groupe 1/2/3 défini par le règlement R44-04. Ce type de siège évolutif est équipé d’un harnais ou d’un bouclier d’impact que l’on retire à un certain moment, transformant le siège pour petit enfant en rehausseur.

Nos conseils

La grande majorité de ces sièges étaient installés uniquement face à la route quand il étaient homologués selon le R44. Avec la nouvelle réglementation R129, il faut les installer dos à la route tant que l’enfant n’a pas atteint l’âge de 15 mois, et de préférence conserver cette position le plus longtemps possible. 

Autres types de sièges auto évolutifs

Plus rarement rencontrés, nous pouvons citer les sièges qui couvrent toute la croissance de l’enfant, donc de la naissance à 11 ou 12 ans (ancien groupe 0+/1/2/3), ceux de la naissance à 135 cm (7 ans et demi, ancien groupe 0+/1/2) et ceux de 76 cm (10 à 15 mois) à 135 cm (ancien groupe 1/2). Nous conseillons de privilégier l’emploi successif de sièges pour bébés, petits et grands, plutôt que celui de sièges évolutifs, surtout pour ceux qui couvrent plus de deux catégories de sièges car la période de croissance est trop étendue pour que ces sièges puissent s’adapter parfaitement à toutes les statures correspondantes, comme nos tests le montrent. On trouve toutefois quelques modèles pour petits et grands (ancien groupe 1/2/3) qui remplissent bien leur mission. Enfin, les rares sièges homologués de 76 à 135 cm (ancien groupe 1/2) que nous avons testés nous ont déçus dans leur majorité, mais cela relève des technologies peu éprouvées qui ont été employées.

Les sièges auto pivotants

Installer l’enfant dans son siège avec un harnais de sécurité (sièges-coque et 2^e âge) n’est pas une mince affaire. On peut le faire en dehors de la voiture avec les sièges-coque et les nacelles car ils sont nomades, ce qui simplifie la tâche. Mais ce n’est pas le cas pour les sièges 2^e âge qui restent à demeure dans la voiture. Pour faciliter l’opération, certains de ces modèles sont pivotants : ils peuvent être orientés vers la porte. Notre test comparatif permet d’ailleurs de faire son choix uniquement parmi les sièges auto pivotants.

© Ralph Wagner

Méfiance avec les sièges auto excentriques !

Par mesure de précaution, et au regard de nos tests passés, nous déconseillons l’achat de systèmes excentriques comme les sièges auto gonflables, de taille minimale ou de simples systèmes de sangles, qui de toute façon ont peu de chances d’être homologués selon le règlement R129.

Les systèmes d'attache du siège auto

La fixation du siège dans la voiture peut se faire de deux manières :

• avec la ceinture de sécurité adulte ; 
• avec le système Isofix.

Le choix de l’un ou l’autre système dépend du budget et de la compatibilité avec la voiture. Un siège Isofix coûte entre 50 € et 100 € de plus qu’un siège ceinturé. Avec la mise en application du règlement R129, les sièges Isofix sont devenus universels et peuvent être installés dans n’importe quelle voiture récente, aux places qui sont homologuées R129. Il existe toutefois des exceptions que l’on appelle modèles spécifiques, qui ne s’installent pas forcément dans tous les véhicules ; il est donc préférable, au moment de l’achat, de vérifier la compatibilité avec votre voiture. L’intérêt du système Isofix est multiple. Outre la facilité d’utilisation, il permet d’éviter les erreurs d’installation qui peuvent avoir des conséquences très graves en cas d’accident. 

→ Lire aussi : Sièges auto - Les conséquences d'une mauvaise installation

Pour pallier tout problème de compatibilité, notamment avec les véhicules démunis d’attaches Isofix, certains sièges Isofix peuvent aussi être installés avec la ceinture de sécurité uniquement. Mais ils se font de plus en plus rares, toutes les voitures neuves possédant obligatoirement des attaches Isofix depuis 2011.

Nos conseils

Optez pour l’Isofix mais vérifiez au préalable la compatibilité avec votre voiture.

Comment choisir un siège auto ?

Taille et poids de l’enfant

Choisissez un type de siège qui correspond à la taille et au poids de votre enfant, ne prenez pas un modèle un peu trop grand pour faire des économies. Il est conseillé de faire voyager l’enfant dos à la route le plus longtemps possible tant que le confort, notamment au niveau des jambes, n’est pas affecté.

Vérifiez que le siège porte son étiquette d’homologation mentionnant UN 129.

Évitez l’occasion !

N’achetez pas de matériel d’occasion sauf si vous êtes sûr de son historique. En effet, vous ne savez pas dans quel état est réellement le siège : les sangles peuvent être endommagées, la structure peut avoir souffert, notamment si le siège a subi un accident, ce qui ne se voit pas forcément.

Ne négligez pas le confort de l’enfant

Tenez compte du confort car l'enfant va passer des heures dans son siège, sans pouvoir bouger beaucoup. Par exemple, il est important qu'il puisse voir à l'extérieur du véhicule. Essayez d’estimer la qualité des mousses de protection en appuyant dessus. Les possibilités de réglage du siège sont aussi importantes pour le confort. Par exemple, certains peuvent s'incliner légèrement vers l'arrière, ce qui évite que l'enfant ne s'affaisse vers l'avant lorsqu'il s'endort. Certains rehausseurs sont réglables en hauteur et en largeur, d’autres pas. Nos tests tiennent compte du confort et de l’ergonomie des sièges auto.

L’idéal est de pouvoir installer l’enfant et lui demander son avis, c’est particulièrement vrai pour les sièges équipés d’un bouclier à la place du harnais. Si possible, essayez d’installer le siège dans votre voiture avant de conclure l’achat. Si c’est difficilement possible en hypermarché, ça peut l’être en magasin spécialisé si la voiture n’est pas garée trop loin. S’il s’agit d’un siège Isofix, assurez-vous de la compatibilité avec votre voiture.

Sièges auto low cost

Il ne faut pas forcément s’en méfier, nos tests montrent que les sièges à bas prix comme les modèles rencontrés en hypermarché sont souvent acceptables voire bons en termes de protection. C’est généralement la commodité d’emploi, le confort et la finition qui sont perfectibles.

Acheter son siège auto en promotion ?

Offerts avec une grosse réduction ou en pack avec poussette ou autre, les sièges en promotion sont souvent des fins de série. Ils n’en sont pas forcément moins sûrs car ils ont aussi été homologués. Mais s’il est neuf, attention à ne pas acheter un siège homologué selon l’ancien règlement R44 : leur vente est désormais interdite.

Acheter son siège auto sur Internet ?

Il faut être très prudent car certaines plateformes commercialisent des sièges qui n’ont pas été homologués, même si elles prétendent le contraire. Certains modèles peuvent même être dangereux. Assurez-vous donc qu’il s’agit d’un modèle connu, référencé, et de préférence testé par nos soins. Vérifiez enfin quels sont les accessoires livrés avec : il arrive par exemple qu’un siège-coque présenté avec sa base soit livré seul, démuni de cet équipement dont le prix peut être le même que celui de la coque si vous l’achetez séparément !

Combien coûte un siège auto

Le siège auto représente un budget conséquent pour le foyer mais l’on peut s’en tirer à moindre mal en faisant des concessions, non pas sur la sécurité mais sur le confort ou la commodité d’emploi, comme nos tests le prouvent. Il existe ainsi des sièges auto bon marché à moins de 100 € dont le niveau de protection est satisfaisant. Mais un modèle haut de gamme équipé d’Isofix peut aisément dépasser 500 €.

Prix d’un siège auto

Au vu de ces prix, on peut être tenté par l’achat de matériel d’occasion, qui peut aisément diviser la note par 4. Mais ce genre d’achat est à proscrire si vous ne connaissez pas avec certitude l’historique du siège qui doit absolument avoir été entretenu, jamais modifié et, bien sûr, jamais accidenté.

Conseils d’utilisation

• Lisez attentivement la notice d’emploi afin de bien utiliser le siège. Un siège mal installé ou un enfant mal attaché peut conduire à une catastrophe comme nous l’avons montré au travers de nos vidéos de crash tests illustrant les conséquences d’une mauvaise installation. Retrouvez nos conseils pour une bonne installation.
• Réglez le siège et le harnais éventuel à la taille de l’enfant.
• Passez au type de siège supérieur une fois que la tête de l’enfant dépasse le volume de protection du siège ou que ses épaules dépassent la position la plus haute du harnais.
• Veillez à ce que les sangles (harnais ou ceinture de sécurité) soient bien tendues et surtout pas vrillées.
• Faites une pause toutes les 2 h pour que l’enfant puisse se dégourdir les jambes.
• Ne modifiez jamais le siège, n'ajoutez ou ne retirez pas de coussin.
• Enlevez les vêtements épais de l’enfant avant de l’installer.
• Évitez de transporter des objets lourds à l’intérieur de l’habitacle, notamment sur la plage arrière de la voiture : ils constitueraient des projectiles dangereux en cas d’accident.

Installer plusieurs enfants

Comment fait-on quand il y a plusieurs enfants ? Les sièges auto sont en effet encombrants et il peut être difficile voire impossible d’en installer plusieurs côte à côte dans la voiture. De manière générale, on pourra quand même loger deux sièges sur la banquette arrière (aux places latérales). S’il faut embarquer un 3^e siège et qu’il ne peut être monté à l’arrière par manque de place, mettez-le à la place du passager avant après avoir désactivé l’airbag.

Les marques de sièges auto

Le marché du siège auto est vivant et très concurrentiel. Il voit régulièrement des marques apparaître et disparaître, même parmi les marques premium, comme Recaro fin 2018 qui est réapparu quelque temps plus tard. Les sièges auto du groupe français Team Tex ont longtemps dominé le marché français, avec les marques Nania, Team Tex, Migo, Safety Baby et les marques de distributeur comme Tex Baby, Auchan Baby, Auber, etc., mais le groupe a été mis en liquidation judiciaire en 2024. Parmi les marques premium les plus représentées, nous pouvons citer Bébé Confort/Maxi Cosi (groupe Dorel), Britax-Römer, Cybex, Kiddy, Chicco, Jané…

→ Lire aussi : Sièges auto - Les marques

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